Salud · Salud dental
Salud dental en perros y gatos: cuidados y señales de alerta
En pocas palabras
- La enfermedad de las encías es la afección dental más común en perros y gatos.
- Cepillar los dientes con productos hechos para mascotas es lo más eficaz que puedes hacer en casa.
- La limpieza profesional se hace con anestesia, en la clínica; las limpiezas «sin anestesia» no se recomiendan.
- Mal aliento, babeo o dejar de comer son motivos de consulta, no «cosas de la edad».
¿Por qué importa la boca de mi mascota?
La boca no es solo cosa de dientes bonitos. Según la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA), la enfermedad periodontal es la afección dental más común en perros y gatos: hacia los 3 años de edad, la mayoría ya muestra signos tempranos que empeoran con los años si no se previenen. Además, la AVMA señala que puede asociarse a cambios en los riñones, el hígado y el músculo cardíaco. Prevenir cuesta menos —en dinero y en dolor— que tratar.
El problema empieza con la placa (una película de bacterias) que se endurece y se convierte en sarro. El sarro por encima de la encía se ve; el que está por debajo es el que más daña el hueso y los tejidos de soporte.
¿Cómo sé si mi mascota tiene problemas dentales?
La AVMA recomienda llevar a revisión sin esperar si notas alguno de estos signos:
- Mal aliento.
- Dientes rotos, flojos, con sarro o decolorados.
- Babeo, masticar de forma rara o dejar caer la comida de la boca.
- Poco apetito o rechazo de la comida.
- Dolor o sangrado en la boca; hinchazón alrededor.
- Irritabilidad o cambios de conducta.
Los animales suelen ocultar las molestias: Cornell advierte que los signos pueden ser muy sutiles. Y ten cuidado al explorar la boca de un animal con dolor, porque puede morder. En gatos, Cornell indica que el dolor dental puede llevarlos a dejar de comer.
¿Es común en gatos?
Sí. Cornell informa que, según estudios, entre el 50 y el 90 % de los gatos mayores de 4 años sufre algún grado de enfermedad dental. Las formas más frecuentes son la gingivitis, la periodontitis y la resorción dental (cuando el diente se va degradando). La buena noticia: las formas más comunes se pueden prevenir o tratar con cuidado dental y seguimiento. Si tu gato ya tiene las encías inflamadas, consulta antes de cepillar, porque puede doler.
¿Cómo cepillo los dientes de mi mascota paso a paso?
Según el Manual Merck, lo ideal es cepillar a diario; si tu perro no lo tolera, pasar una gasa por los dientes al menos cada 2 o 3 días ayuda a retirar placa. Basta con la superficie externa de los dientes.
- Elige el material: cepillo suave para mascotas o dedal, y pasta hecha para perros o gatos. Los productos de personas no son adecuados; Cornell advierte que pueden ser tóxicos para los gatos.
- Empieza despacio: deja que huela y pruebe la pasta. Premia con caricias o juego, no con comida azucarada.
- Acaricia los labios y toca los dientes con el dedo durante unos días.
- Cepilla en pequeños círculos, suave, en la cara externa de los dientes.
- Termina con algo que le guste. Si se estresa, para y retoma otro día.
La AVMA añade que la mayoría de los perros acepta el cepillado, pero los gatos pueden resistirse más: hace falta paciencia y entrenamiento. Repetir unas pocas veces por semana también ayuda cuando no se puede a diario.
¿Sirven los snacks, juguetes y dietas dentales?
Pueden ayudar, pero no sustituyen el cepillado ni la revisión veterinaria. El Manual Merck indica que algunos alimentos, juguetes y premios pueden ayudar a retirar la placa. La AVMA recuerda que no todos los productos con promesas «dentales» son eficaces; lo prudente es preguntar a tu veterinario cuáles tienen respaldo para tu mascota. Evita objetos muy duros que puedan romper un diente. Para alimentación, visita Alimentación y la comparación de croquetas o comida casera.
Y ojo con el xilitol: algunas pastas dentales de personas lo llevan y es peligroso para los perros: mira intoxicaciones en perros y gatos.
¿Cómo es una limpieza dental profesional y por qué lleva anestesia?
La limpieza profesional incluye revisar la boca, a menudo con radiografías, retirar placa y sarro (también bajo la encía) y pulir. Según la AVMA, como la mayor parte de la enfermedad está bajo la encía, la limpieza y la evaluación completas se hacen con anestesia: permite trabajar sin estrés ni dolor, con mejor limpieza y menos riesgo de lesiones. La AVMA señala que la anestesia siempre tiene riesgos, pero hoy es más segura que nunca y que los riesgos suelen estar muy por debajo de los beneficios; la mayoría de las mascotas vuelve a casa el mismo día, algo adormiladas. El Colegio Americano de Odontología Veterinaria no recomienda las limpiezas sin anestesia.
Antes de cualquier procedimiento, tu veterinario evaluará la salud de tu mascota. Para llegar preparado, mira estas preguntas para tu veterinario, y si aún no tienes uno de confianza, cómo elegir veterinario. El costo y las opciones varían: consulta con tu clínica.
¿Cada cuánto conviene revisar los dientes?
La AVMA recomienda que el veterinario revise dientes y encías al menos una vez al año. Si tu mascota es pequeña, de hocico corto o ya mayor, puede necesitar más seguimiento; lo definirá tu veterinario. En perros mayores, la boca merece especial atención: lee cuidar a un perro senior. En gatos, cuántos años vive un gato te da contexto sobre su etapa de vida.
¿Qué hago si tiene mal aliento, sangrado o no quiere comer?
No lo dejes para después. El mal aliento no es normal; puede deberse a la enfermedad de las encías, pero también a otras causas que solo un examen permite distinguir. Pide cita pronto. Si hay sangrado en la boca, hinchazón en la cara, no come desde hace un día o más, o se ve muy decaído, consulta de inmediato. Si fue un golpe fuerte, el protocolo está en emergencias en perros y gatos. Revisa también cómo ordenar los síntomas y las enfermedades comunes.
Más de cada especie en Perros y Gatos; el resto de temas, en Salud; y para encontrar profesionales, el directorio de servicios.
¿Qué mitos hay sobre la salud dental?
- «Es normal que huela mal.» No lo es; es un motivo de consulta.
- «Si come, no le duele.» Muchos animales comen aun con dolor.
- «Con un hueso se limpia solo.» Los objetos duros pueden romper dientes y, según la ASPCA, los huesos crudos pueden causar lesiones u obstrucciones digestivas.
- «La pasta de mi baño sirve.» No: usa productos para mascotas.
Antes de actuar: consulta con tu veterinario
Por favor valida esta información con tu veterinario, solo él/ella conoce a tu mascota y puede examinarla en persona.
Contenido informativo. No sustituye la consulta con un veterinario. En una emergencia, acude a una clínica 24 horas.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto debo cepillar los dientes de mi perro o gato?
¿Puedo usar mi pasta dental en mi mascota?
¿Por qué la limpieza dental se hace con anestesia?
¿Qué hago si mi gato deja de comer por dolor de boca?
¿Los snacks dentales reemplazan el cepillado?
¿A qué edad debo empezar con el cuidado dental?
Fuentes
- AVMA · AVMA: cuidado dental de las mascotas (en inglés) (consultada el 1 de octubre de 2026)
- Cornell University College of Veterinary Medicine · Cornell: servicio de odontología y cirugía oral (en inglés) (consultada el 1 de octubre de 2026)
- Cornell Feline Health Center · Cornell: enfermedad dental felina (en inglés) (consultada el 1 de octubre de 2026)
- Manual Merck de Veterinaria · Manual Merck de Veterinaria: trastornos dentales del perro (en inglés) (consultada el 1 de octubre de 2026)
- ASPCA · ASPCA: alimentos de personas que no debes darle a tu mascota (en inglés) (consultada el 1 de octubre de 2026)
- ASPCA · ASPCA: alimentos de personas que no debes darle a tu mascota (en inglés) (consultada el 1 de octubre de 2026)